Ο Ολυμπιακός επέστρεψε στις νικηφόρες εμφανίσεις στη Euroleague, πετυχαίνοντας μια εξαιρετικά σημαντική επικράτηση επί της πρωτοπόρου Χάποελ Τελ Αβίβ με σκορ 62-58. Σε έναν αγώνα που διεξήχθη στο ΣΕΦ και χαρακτηρίστηκε από την ένταση και τη σφιχτή άμυνα, οι «ερυθρόλευκοι» έδειξαν χαρακτήρα, ανεβάζοντας το ρεκόρ τους στο 5-3 και δίνοντας τέλος στο σερί νικών των Ισραηλινών.
Η Σημασία της Αναμέτρησης και η Επιστροφή στις Νίκες
Μετά την εντός έδρας ήττα από τη Μονακό, οι Πειραιώτες είχαν ανάγκη από ένα θετικό αποτέλεσμα για να διατηρηθούν σε τροχιά playoffs. Η αναμέτρηση με τη Χάποελ, μια ομάδα που οδηγούσε την κούρσα της διοργάνωσης, αποτελούσε ένα πραγματικό τεστ. Παρά το γεγονός ότι η επίδοση στην επίθεση δεν ήταν η ιδανική, με τα ποσοστά στα τρίποντα να κινούνται σε χαμηλά επίπεδα και για τις δύο ομάδες (7/31 ο Ολυμπιακός, 7/29 η Χάποελ), η θέληση και η αμυντική προσήλωση έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των γηπεδούχων.
Ο Δρόμος προς τον Θρίαμβο: Άμυνα από Ατσάλι
Ο ακρογωνιαίος λίθος της νίκας του Ολυμπιακού ήταν αναμφίβολα η αμυντική του συνέπεια, ιδίως στο δεύτερο ημίχρονο. Ειδική μνεία αξίζει στην τρίτη περίοδο, όπου οι «ερυθρόλευκοι» δέχτηκαν μόλις 4 πόντους, μια επίδοση που όχι μόνο τους γέμισε αυτοπεποίθηση αλλά και έβαλε τις βάσεις για την ανατροπή. Η ασφυκτική άμυνα των Πειραιωτών περιόρισε σημαντικά τους αντιπάλους, αναγκάζοντάς τους σε δύσκολες επιλογές και λάθη.
Οι Πρωταγωνιστές της Τελευταίας Πράξης
Στις κρίσιμες στιγμές του αγώνα, κάποιοι παίκτες ξεχώρισαν. Οι Χολ (6π., 6ρ.) και Ουόρντ (8π.) σημείωσαν πολύτιμους πόντους στην έναρξη της τέταρτης περιόδου, δίνοντας ώθηση στον Ολυμπιακό. Ενώ ο Βασίλιε Μίτσιτς προσπάθησε να κρατήσει τη Χάποελ στο παιχνίδι με δύο συνεχόμενα τρίποντα που έφεραν το σκορ στο 58-58, ο Τόμας Ουόκαπ ήταν αυτός που με δύο εξαιρετικές αμυντικές ενέργειες στον Σέρβο σταρ, «κλείδωσε» ουσιαστικά τη νίκη για τους Πειραιώτες. Η ψυχραιμία και η εμπειρία των παικτών του Ολυμπιακού στα τελευταία δευτερόλεπτα ήταν καθοριστική.
Αυτή η νίκη αποτελεί μια σημαντική ένεση ψυχολογίας για τον Ολυμπιακό, δείχνοντας ότι ακόμα και σε βραδιές που η επίθεση δεν λειτουργεί στην εντέλεια, η άμυνα και το ομαδικό πνεύμα μπορούν να φέρουν το επιθυμητό αποτέλεσμα. Οι «ερυθρόλευκοι» συνεχίζουν την πορεία τους στη Euroleague με ανεβασμένο ηθικό.
