Η ζωή του Στιβ Κανγκ έμοιαζε να έχει πάρει μια ξαφνική και απρόβλεπτη τροπή. Από την άνεση μιας ευκατάστατης οικογένειας στη Νότια Κορέα, βρέθηκε αντιμέτωπος με μια σκληρή πραγματικότητα που άλλαξε τα πάντα. Το 1998, η οικονομική κρίση που έπληξε τη χώρα δεν άφησε ανεπηρέαστη την οικογένειά του. Ο πατέρας του, ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας, είδε την περιουσία του να εξαφανίζεται, βυθίζοντας τους σε οικονομική αβεβαιότητα.
Η Απότομη Πτώση και η Εξάρτηση
Εκείνη την εποχή, ο Στιβ, ένας 19χρονος φοιτητής, σπούδαζε στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο φημισμένο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ίρβαϊν. Η νέα του κατάσταση τον ανάγκασε να βρει άμεσα δουλειά, στέγη και να διεκδικήσει υποτροφίες, προκειμένου να συνεχίσει τις σπουδές του. Από ένας εργατικός και αφοσιωμένος φοιτητής, πιστός μάλιστα στις βουδιστικές του πεποιθήσεις, ο Στιβ βρέθηκε να παλεύει με τις νέες πιέσεις. Η απόγνωση και η ανασφάλεια τον οδήγησαν σε έναν σκοτεινό δρόμο: αυτόν των ναρκωτικών.
«Εκείνο το καλοκαίρι, δεν θυμάμαι να ήμουν νηφάλιος για περισσότερο από μία ώρα. Ζούσαμε μέσα σε πάρτι και προβλήματα», διηγείται ο ίδιος. Η εξάρτηση τον κατέλαβε ολοκληρωτικά. Με την έναρξη του φθινοπωρινού εξαμήνου του 1998, η κατάστασή του ήταν τόσο σοβαρή που αδυνατούσε να παρακολουθήσει ακόμα και τα μαθήματά του. Η παρακμή ήταν ραγδαία και ανεξέλεγκτη.
Η Μοίρα σε Ένα Πάρτι
Η κορύφωση της τραγωδίας επήλθε κατά την πρώτη εβδομάδα της επιστροφής του στο πανεπιστήμιο. Σε ένα πάρτι, ο Στιβ έκανε χρήση μιας ουσίας από ένα ναργιλέ, πιστεύοντας ότι ήταν μαριχουάνα. Η πραγματικότητα όμως ήταν πολύ πιο σκληρή. Η ουσία αυτή τον οδήγησε σε μια φρικτή εμπειρία που περιέγραψε αργότερα ως «κάθοδο στην κόλαση», μια κατάσταση που διήρκεσε 8 ολόκληρες ώρες. Ήταν μια εμπειρία κοντά στον θάνατο, γεμάτη εφιαλτικές παραισθήσεις και αφόρητο ψυχικό πόνο, που τον έφερε στα όρια της ύπαρξης.
Η Ακλόνητη Πίστη μιας Μητέρας
Ενώ ο Στιβ βρισκόταν σε αυτή την απίστευτη δοκιμασία, η μητέρα του, από μακριά, βίωνε τη δική της αγωνία. Πληροφορημένη για την κρίσιμη κατάσταση του γιου της, προσευχήθηκε ακατάπαυστα. «Η μητέρα μου προσευχήθηκε σε κάθε Θεό», θυμάται ο Στιβ, υπογραμμίζοντας την απελπισία και την ελπίδα που την διακατείχε. Οι προσευχές της, γεμάτες αγάπη και απόγνωση, ήταν ένα φως στο σκοτάδι που είχε κυριεύσει τη ζωή του γιου της. Η πίστη της ήταν ακλόνητη, και τελικά, όπως ο ίδιος πιστεύει, μια ανώτερη δύναμη παρενέβη.
Η Επιστροφή από την Άβυσσο
Μετά από αυτές τις 8 ώρες φρίκης, ο Στιβ Κανγκ κατάφερε να επιστρέψει από το χείλος της αβύσσου. Η εμπειρία αυτή δεν τον άφησε αλώβητο, αλλά τον αναμόρφωσε. Ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησε την ανάγκη για αλλαγή, η αρχή ενός ταξιδιού προς την ανάρρωση και την πνευματική αναγέννηση. Η ιστορία του αποτελεί ένα δυνατό μήνυμα για τη δύναμη της ανθρώπινης θέλησης, την αφοσίωση της οικογένειας και την ελπίδα που μπορεί να αναδυθεί ακόμα και από τις πιο σκοτεινές στιγμές της ζωής.
